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Der Lotus Elise gilt als Schlüsselmodell zu dem ständig wachsenden Markterfolg von Lotus. Im Jahr 1997 wurde der Vorhang gelüftet: Der Elise, ein Fahrzeug mit dem festen Anspruch eine große Nummer auf dem Automobilmarkt zu werden, erscheint. Die Baureihe ist für folgende Karosserie-Varianten verfügbar: Kunden können sich für das Coupé oder das Cabrio entscheiden. Das Coupé lässt sich präzise und griffig durch die Kurven steuern. Vor unsportlicher Stille muss man sich im Lotus nicht fürchten. Der kernige Motorenklang ist in der geschlossenen Variante jederzeit spürbar und hörbar. Sonnige Zeiten für Frischluft-Enthusiasten: Das Cabrio bietet jede Menge Fahrspaß, das sich optisch wie technisch selbstbewusst gegenüber der Konkurrenz behaupten kann. Einen Diesel bietet Lotus für den Elise nicht an. Der Hersteller fokussiert sich da eher auf Antriebe mit Benzinmotor.
In der Grundmotorisierung werden 120 PS geboten. Beim Spitzenmodell ist man im Unterschied dazu mit 246 Pferden deutlich kraftvoller unterwegs. Performance-Liebhaber können sich bei dem mit Heckantrieb ausgestatteten Topmodell über 1,8 Liter Hubraum und eine Höchstgeschwindigkeit von 248 km/h freuen. Bei der topmotorisierten Variante ergibt sich folgender Wert beim Kraftstoffverbrauch: 9,1 Litern Benzin und damit ein CO2-Ausstoß von 216 g/km. Der Elise macht seinem Namen alle Ehre: Wie das Modell der ersten Generation wird auch den jüngeren Generationen gute Fitness attestiert. Die fahrdynamischen Eigenschaften geben keinen Grund zur Beanstandung. Das Fahrwerk ist zwar straff gehalten, aber dennoch gut abgestimmt. Die Topversion wird ab Werk per Hand geschaltet mit einer manuellen 6-Gang Schaltung. Aber darüber hinaus ist ebenfalls eine geschmeidig schaltende 6-Stufen Automatik zu haben. Bei der aktuellen Baureihe sind Assistenzsysteme und Infotainment auf der Höhe der Zeit.
Mit einem ungewöhnlichen Konzept stößt der Lotus Elise bei seiner Weltpremiere in der Mitte der 1990er Jahre in der Fachwelt auf große Gegenliebe. Der offene zweisitzige Sportwagen fasziniert mit seinen geringen Abmessungen, einem kleinen Mittelmotor, einer hochwertigen Leichtbauweise und dem gleichzeitigen Verzicht auf jeglichen Komfort. Das Resultat ist ein Sportwagen mit exzellenten Fahrleistungen, der schon zum halben Preis eine Porsche 911 erhältlich ist. Das innovative Kernelement des klassischen Roadsters ist sein Fahrgestell aus einer Aluminiumlegierung, das gerade mal 65 Kilogramm wiegt und nicht durch Schweißen, sondern Kleben und Schrauben zusammengefügt worden ist.
Mit seiner kompromisslosen Leichtbauweise macht der Lotus Elise einen Anspruch unmissverständlich klar – der Spaßfaktor spielt bei dem kleinen Sportwagen die größte Rolle und diesen Spaß können die zukünftigen Besitzer in allen drei Ausführungen des Modells erleben. Ob beim 160 PS starken Elise 111S oder bei der sportlichsten der Schwestern, der Elise 111R mit einem 192 PS starken Triebwerk, das den Wagen in nur 5.2 Sekunden auf Tempo 100 befördert und auf eine Spitzengeschwindigkeit von über 200 km/h rast. Seit 2009 ist der Lotus Elise ebenfalls als Sondermodell Elise Club Racer erhältlich.
Das nur 785 Kilogramm schwere Fahrzeug brilliert mit einem 136 PS starken Reihenvierzylinder unter der Motorhaube und ist in vier Farbkombinationen lieferbar, die es bei der britischen Marke schon in den 1960er Jahren gab – in elite yellow, carbon grey, sky blue sowie old english white. Die zukünftigen Besitzer haben also die Qual der Wahl.